Entre las tradiciones populares que forman parte de la memoria colectiva de Elche encontramos el sarangollo, un juego de cartas que durante generaciones ocupó las mesas de bares, cafés y lugares de reunión, convirtiéndose en una expresión de la vida social ilicitana.
El nacimiento del sarangollo continúa siendo una incógnita. Una de las hipótesis más conocidas relaciona su origen con la Guerra de la Independencia (1808-1814), cuando las tropas francesas recorrieron España, introduciendo juegos de cartas que evolucionaron hasta adquirir características propias en Elche.
También se han señalado posibles semejanzas con otros juegos tradicionales, como el truc valenciano.
Una referencia documental importante es la publicación, en 1950, de Normas del Sarangollo. Juego típico ilicitano. Los testimonios recogidos entonces reflejaban que los jugadores mayores ya conocían el juego desde su juventud, aunque no podían precisar su origen, demostrando que el sarangollo contaba con una tradición consolidada en nuestra ciudad, los bares y cafés se convirtieron en espacios de encuentro donde amigos y vecinos compartían partidas durante el aperitivo, después de comer o al terminar la jornada laboral.
Entre los lugares vinculados al juego del zarangollo destaca el bar Cantó, el Casino de Elche y la barbería de Tomás Ródenas, conocido popularmente como «el Barberillo».
Alrededor de cada mesa se desarrollaba un mundo de complicidades, bromas y rivalidades. Conocer las cartas era importante, pero también lo eran la experiencia, la observación y la capacidad de interpretar las señas de los compañeros.
El sarangollo exige atención, estrategia y conocimiento de sus reglas. Entre sus términos característicos aparecen el ali, la flor, la secansa y el truc, expresiones que forman parte del lenguaje tradicional de sus jugadores y que da nombre a la librería Ali Truc.
Las modalidades descritas contemplan distintas formas de repartir y combinar las cartas, así como envites y señas que influyen en el desarrollo de las partidas. No basta con conocer las cartas: es necesario comprender el valor de las jugadas, anticipar las decisiones de los contrincantes y coordinarse con los compañeros.
Al reglamento publicado en 1950 se sumó una nueva edición en 1984. En 1991 apareció Invitació al sarangollo, obra de Antoni Pomares y Biel Sansano, una referencia para conocer mejor este juego y su contexto cultural.
Los cambios en las costumbres sociales y la transformación de los antiguos espacios de reunión redujeron la presencia cotidiana del sarangollo. Sin embargo, la afición ha continuado gracias a los jugadores veteranos, los campeonatos y las iniciativas destinadas a transmitirlo a nuevas generaciones.
En septiembre de 2026 se celebró la 46.ª edición del campeonato de sarangollo organizado por el PSOE de Elche, muestra de la continuidad de esta tradición. Asimismo, en octubre de ese mismo año se dio a conocer la iniciativa del joven ilicitano Rubén Gutiérrez, impulsor de un nuevo club para acercar el juego a los más jóvenes.
Entre las actividades anunciadas figuran partidas de aprendizaje en el bar Achavo, situado en la plaza Major del Raval, y el desarrollo de una aplicación móvil para facilitar su práctica. También se anunció un encuentro para el 21 de noviembre de 2026.
Estas iniciativas abren una nueva etapa para el sarangollo, que busca mantener su esencia adaptándose a las nuevas formas de aprender y compartir los juegos tradicionales.
Fuente texto: Álvaro García
Fotografía de la portada de las Normas del Sarangollo del año 1950.
Fuentes originales: Normas del Sarangollo. Juego típico ilicitano (1950) / Normas del Sarangollo (1984) / Invitació al sarangollo (1991), de Antoni Pomares y Biel Sansano / Museo Escolar de Puçol / Memoria Digital de Elche / Diario Información: noticias de actualidad sobre el juego y sus iniciativas de recuperación.
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